中国稀土学会学术部主任陈占恒告诉记者，事情的引子是2005年底，徐光宪、师昌绪、李东英等15位院士以及包钢经济情报研究所高级经济师郑睿川等，致信国务院领导，反映包头白云鄂博资源未得到合理开发和充分利用、被大量浪费的问题。
温家宝总理及分管这一领域的时任副总理曾培炎因此多次做出重要批示，核心是加强稀土资源保护、规范经营秩序和出口管理等工作。
国家发改委高度重视，并专门向国务院报送了《关于白云鄂博资源开发利用情况及有关问题的报告》。
国家发改委决定，自2007年起对稀土矿产品和冶炼分离产品生产实行指令性计划，这是国家对稀土生产实行总量控制的一项重要举措。
中国稀土协会并不是一个新名词。1993年，由上海一家稀土分离企业牵头成立过中国稀土行业协会。
在稀土行业内，企业主要分为矿产企业和分离加工企业，后者主要致力于稀土产品的加工生产。陈占恒回忆说，由分离加工企业主导的稀土协会并不能代表全行业的利益。
博弈之中，许多倾向于加工生产企业的措施都无法得到矿产企业的赞同。加之这一国字号协会并没有民政部的注册手续，没有几年就销声匿迹了。