“老年人被子女遗弃后饿死，两周后才被人发现，这里暴露的不仅仅是子女不孝和不承担赡养老人这一法律责任，更有老年人生存的邻里、社区、社会环境问题。‘空巢老人’是孤立的，还是生活在一个社会环境中？这样的社会环境是否起到了支持或者关注老年人的作用？”王霄燕质疑说。
事实上，相关调查显示，很多“空巢老人”无论是在生理上还是在心理状况上，都不容乐观。
北京市回民医院曾对北京某街道的“空巢老人”生存状况做过调查。这一调查项目的负责人向记者介绍，此次调查的有效调查对象共855人，在所调查的855位老人中，慢性病患病率高达88.1%(753人)，同时患有两种慢性疾病的占31%(265人)，同时患有3种以上慢性疾病的占15%(128人)。
这名负责人进一步表示，在调查中，部分“空巢老人”在心理上存在不同程度的焦虑、不安、孤独、失落、抑郁等情绪。与病痛等肉体上的伤害相比，缺乏精神慰藉对许多“空巢老人”来说则是一种更大的伤害。经常独处、很少与人交流的老人往往容易产生悲观情绪，有的人甚至会产生厌世念头。虽然这种情绪只在很少一部分“空巢老人”中存在，但是作为社区护理的工作人员应该关注他们，社区护士可以给予他们一定的心理支持，帮助他们调整心态，摆正自己在家庭、社会中的地位，鼓励他们参加一些力所能及的社会活动，使他们重新实现自我价值。
中国人民大学劳动人事学院社会保障系教授韩克庆向《法制日报》记者分析说，随着人口政策的影响和跨地域社会流动的加剧，我国“空巢老人”越来越多，进入空巢的年龄越来越年轻，空巢期也越来越长。与之相应的社会问题包括：“空巢老人”的日常生活缺少照料，同时，“空巢老人”的心理健康问题非常突出，在一些高龄化国家，老年人自杀现象较为普遍。