不断增多的“空巢老人”使现有的养老体系面临三大挑战：生活保障、日常照料服务、精神慰藉
据了解，在我国跑步进入老龄化社会的过程中，越来越多的“空巢老人”的出现，折射出我国传统养老方式和保障体系正遭遇巨大的冲击。
“‘空巢老人’对传统的养老方式提出了挑战。”韩克庆说。
目前，我国已经明确了以居家养老为基础、以社区养老为依托、以机构养老为辅助的养老模式。按照韩克庆的分析，空巢现象所折射出的传统养老方式的困境包括：家庭养老功能弱化；机构养老有待完善；护理服务亟需发展。
全国老龄办副主任吴玉韶曾指出，不断增多的“空巢老人”使现有的养老体系面临三大挑战：
首先是生活保障。主要是经济方面，尤其是农村地区老人的养老问题将是今后很长一段时期的任务，目前的新农保水平还太低。随着经济社会的发展进步，城市“空巢老人”将不再是贬义词，而是意味着有房、有独立经济能力、有单独的生活空间、生活质量更高，这部分人的经济保障不是问题。因此在这方面，人们更应该关注广大农村的“空巢老人”。
其次是日常照料服务。开展适合老年人特点的服务，是当前应对老龄化的核心问题。目前的老年专业化服务水平不高，既缺乏专业的管理公司，又缺乏大批专业的护理员。如养老护理员，全国只有两万多人，而实际需求接近千万。