部分“空巢老人”在心理上存在不同程度的焦虑、不安、孤独、失落、抑郁等情绪。与病痛等肉体上的伤害相比，缺乏精神慰藉对许多“空巢老人”来说则是一种更大的伤害
记者在湖南省常德市就“空巢老人”问题采访时了解到，两年前，常德市曾经发生过这样一件事：一名81岁的老人从自家二楼阳台跳下，头部受伤，左手粉碎性骨折，幸运的是没有伤到要害部位，无生命危险。
老人被送到医院后，意识还很清醒，向众多围观的人讲述了心里话。当时一名围观者说，“老人说跳楼是因为一个人过得很辛苦，没意思”。
据当地人介绍，这位老人的老伴去世多年，两个儿子常年在外工作，很少陪在他身边，是一位名副其实的“空巢老人”。前些年，老人由孙子在家照料，但半年前，孙子南下打工，老人的饮食起居只能靠自己料理。随着时间的推移，老人的性格日渐孤僻，常常把自己关在房间里，有时候一整天都不吃不喝。一天早上起来后，老人看着空空的房间，情绪越来越低落，于是爬上阳台，用跳楼的方式宣泄心中的寂寞和痛苦。
全国社会福利专业标准技术委员会专家委员王霄燕告诉《法制日报》记者，2009年4月9日，一位住在北京市通州区张家湾镇张辛庄村的八旬柴姓老人被儿子遗弃后饿死在家中，去世10到15天后才被其孙子发现。
2010年4月27日，柴姓老人的4个儿子中，除了小儿子，都已经被通州区人民法院以遗弃罪判处3年到两年不等的有期徒刑。