大运河成就汴京成为当时世界上最大最繁荣城市
走进大运河博物馆一号展厅，探访团员们被一张巨大的古汴河剖面图吸引，来自唐宋元明清各个朝代的汴河河道组成一面“河墙”。从剖面图中可以清晰看到，各个朝代河道的宽窄不一，还可以在土层中看到陶器、瓷器、动物骨骼、砖瓦、木桩等多种遗物以及房址、水井等生活遗迹。
大运河博物馆讲解员徐杨介绍，这幅图来自河南开封州桥遗址，横宽25.7米、纵高8米，厚度约1-3厘米，是目前国内揭取的体量最大的土遗址剖面。截至2020年12月，考古人员在现场发掘深度达10余米，较完整揭露出唐代至清代汴河河道堆积。
汴河是隋炀帝时开凿的通济渠，是隋唐大运河的一部分，唐宋人称为汴河。自隋炀帝开通大运河后，汴河与黄河、淮河相连,源源不断的物资运送到汴京(今河南开封)，北宋依托空前发达的汴河水运定都汴京，汴京也成为当时世界上最大、最繁荣的城市。为保证运河畅通，北宋朝廷每年都要维护汴河航道。金元之际，黄河改道，宋金划淮为界，通济渠不再通航，汴河日渐淤没并最终彻底废毁。
来自河南开封州桥遗址的古汴河剖面图。王筝 摄
“不过，通过汴河剖面图，我们仍然可以清楚地看到汴河的发展轨迹。”徐杨介绍，隋、唐、北宋王朝河道较宽，说明大运河在这些时期是经济命脉，发挥了巨大的漕运、通商和文化交流功能。元明清河道变窄，是因为五代和北宋时期河道逐渐淤积，金元以后，由于汴河清淤不及时，两岸居民侵河严重，河道逐渐变窄。
在展厅中，探访团还看到半座复原桥梁，在桥中央装有镜子，利用镜像原理，可以看到一整座拱桥的形状。只见桥底采用无支架施工法，没有榫头，不用钉子，全部用木条捆绑成束，连成一片。虽然使用的构造材料短小精悍，却形成很大的跨度。
“这座桥梁是依照宋代汴水虹桥为蓝本制作而成。汴水也就是指汴京城内的汴河，这座桥当年就架在汴河之上，如长虹卧波、古朴典雅，故得名汴水虹桥。”徐杨介绍。
因为在中国桥梁史上的独特创造，汴水虹桥与河北赵县赵州桥、泉州万安桥、潮州广济桥并称“中国四大古桥”。如今另三座桥梁仍保存于世，而汴水虹桥却在北宋覆亡后与干涸淤死的汴河河道一起湮灭在了历史的尘埃中。
在复原虹桥的旁边，有一张《清明上河图》的影印件。张择端在这幅画中留下了汴河和虹桥的影踪。
随团采访的武振慧说，虽然汴河与虹桥都已不存，但透过汴河古道剖面图与复原虹桥，可以想象北宋汴京城的繁华景象，以及古代劳动人民在运河上下勤劳而智慧的生活。