环境优美的东寨港红树林塔市保护站。记者石中华 摄
保卫“海上森林”有法可依
东寨港是一个伸进陆地很深的港湾，湾内到处都是红树林，形成一种特殊的自然景观，所以在这里建立起红树林保护区。保护区内的红树林是我国最大的成片海涂森林，也是热带亚热带滨海滩涂上特有的植物群落。该区1980年1月被批准为省级自然保护区；1986年7月被批准为国家级自然保护区；1992年1月被国务院批准纳入国际重要湿地。
红树林是热带、亚热带滨海泥滩上特有的常绿灌木或乔木植物群落，大部分树种属于红树科，生态学上通称为红树林，是能生长于海水上的绿色植物。与其它地方红树林不同的是，东寨港涨潮时分，茂密的红树林会被潮水淹没，只露出翠绿的树冠随波荡漾，成为壮观的“海上森林”。此外，这里还是“鸟类天堂”和“天然养殖场”。
保护区内动植物资源丰富，有红树植物19科36种，占全国的97%；鸟类212种，软体动物115种，鱼类160种，虾蟹等甲壳类动物70多种，是物种的基因和资源的宝库，是迄今为止我国红树林中连片面积最大、树种最多、林分保育最好、生物多样性最丰富的自然保护区。红树林还具有许多独特的生态功能，如防浪护堤，有着巨大的防灾减灾作用；净化环境，包括大气净化功能、水体净化功能和土壤净化功能等，被誉为“绿色氧吧”。