年氏本来身体就很虚弱，雍正就说过她“体素羸弱”。她在怀皇九子福沛时，正好是康熙的大丧。这时候举哀磕头行礼之事，数不胜数，以她怀孕之身，不免动了胎气。导致难产，福沛生下后就死了或者就是一个死胎。她自己的身体也是一落千丈。
雍正三年十一月，贵妃年氏病重，八日壬寅，年贵妃“不怿”请留，十一月十五日，雍正下旨将其封为皇贵妃。十八日壬子，郊祭甫一结束，皇帝即停免次日太和殿百官朝贺，于当日马不停蹄地返回圆明园。接下来一连五日，除十九日甲午发出关于各省缉盗与蠲免江南四县赋税的两道上谕之外，《起居注》上再不见任何与皇帝处理政务相关的记载。雍正三年十一月二十三日薨，谥号为敦肃皇贵妃。
年贵妃天生不是搞政治的，婚姻把她卷进了一个又一个的政坛漩涡，当阴谋已经成为阳谋时，心力交瘁、不堪重负的她已经走在通往黄泉的路上……出自汉军镶黄旗的年氏，如果不是年氏家族所在的佐领拨给了四阿哥，她未必能当上雍亲王的侧福晋，也未必能当上皇贵妃，然而就是这样一个极其偶然的调拨，不仅决定了年氏的一生，也影响了年氏家族其他人的命运。