政府搭台，但唱戏的没来
曲江系介入之前，由于寺方的不合作，法门寺景区项目得不到寺方香火钱的支持，成为一个停滞两年的大坑。
本应是清净之地的法门寺成为明码标价叫卖之所，不仅如此，据宝鸡市旅游管理部门统计，2009年5月开业到2011年5月的两年期间，法门寺景区的旅游投诉次数占全市95%，在全省的主要旅游景点中名列首位。
这个坑是何时挖的？又是谁挖的呢？大肆圈钱的“法门寺慈善基金会”是一家什么样的机构？事情得从地方政府开发法门寺风景区的想法说起。
2007年3月，时任曲江新区管委会副主任刘兵受邀来到宝鸡市扶风县法门镇的郊区。他看到了一个巨大的坑。这个坑周围的土地一片荒芜。它紧邻法门寺，1987年，佛指舍利从那里的唐朝地宫遗迹中出土。
当时，地方政府希望这个大坑里面生长一棵名为“世界佛都”的大树来。于是，刘兵代表的曲江系被邀请来大坑考察。那个深达二十余米的坑，是佛都计划中的核心区域，新的地宫和宝塔将建在这里，供奉舍利。
彼时，关于世界佛都的梦想已酝酿多年，但进展并不顺利，一直停留在务虚层面。早在1995年，宝鸡市就做了第一轮风景区规划，但由于缺乏旅游经营价值而没有付诸执行，景区开发也因政策风险和操作难度大而一度搁置。
2002年7月，地方政府在调研后认为，法门寺文化景区的建成将对陕西乃至西部建设起到战略性推动作用，决定以大手笔、高标准进行项目的规划和征地工作，并准备赴港招商。
“世界佛都”的概念被很快提出，继而打算将法门寺景区打造成“继兵马俑之后的第二张名片”。
当时，“曲江模式”与“曲江系”尚未出现。操刀的，是2003年11月宝鸡市政府出资3000万元组建的宝鸡市法门旅游开发建设有限公司。
为了符合“佛都”的地位，政府不仅规划出5平方公里的土地，还邀请台湾设计师李祖原担纲景区的设计工作。当时，李刚设计完当时的第一高楼台湾101大厦，声望如日中天，并且有佛教建筑的设计经验——他设计的中台禅寺被公认为是杰作。2004年，李祖原设计的合十舍利塔及佛光大道项目通过审批。
但在宗教界看来，“佛都”这个远大梦想却面临着一个理论陷阱：在佛教世界里，是不存在“佛都”这个概念的。
“佛都这个词，绝对是外行的想法。”中国宗教协会理事、西北大学博士生导师李利安告诉南方周末记者，佛教并没有基督教伊斯兰教圣地朝拜的传统，并且自近代以来，以太虚大师、星云法师所倡导的人间佛教，本身就是以“去魅”、“淡化神圣化”为特征的。