爱德华在继位前曾代替父亲出巡海外领地，并在第一次世界大战中服役于掷弹兵团，虽然并无上前线。作为王子的他深受国民欢迎，曾有一连串的情妇皆为年长的已婚女子。
继位短短几个月，爱德华八世因执意要娶辛普森夫人遭到英国政府，英国国教，及海外领地政府的强烈反对，而导致宪政危机。如果他不顾政府与人民的意愿选择辛普森夫人为王后，首相就会带领政府集体辞职，这样爱德华便会违反君主立宪政府的最基本宪法原则。于是爱德华选择退位，成为英国及英联邦历史上在位最短的君王。他弟弟约克公爵艾伯特王子继位，称乔治六世，赐予爱德华“温莎公爵殿下”的称号，又赐予辛普森“温莎夫人”的称号。
退位之后，1937年温莎公爵游历了纳粹德国。二战期间因被指控同情纳粹而被派到巴哈马当总督。二战之后，温莎公爵退休度过余生。