“育种人应像优质棉种一样，适应性强、抗逆性强”
“今天背着棉种往火车站赶，来得晚没买到车票，把水泥板当床，半袋棉籽当枕头，在火车站广场睡下。夜里却被巡逻的警察叫醒，想必是我邋遢的样子给别人带来了误解。这段时间的奔波让我感到有些疲劳，工作上也遇到困难，但要想培育出良种，育种人应像优质棉种一样，适应性强、抗逆性强。”
——摘自赵国忠1990年9月28日日记
“上衣皱巴，一鞋泥巴；凌乱头发，像团棉花。”这是当时同事们对赵国忠的评价。如今他依然衣着朴素，他说，这是老南繁人的传统。
“南繁”一词，意指利用我国南部亚热带或热带的光热条件，进行种质资源加代繁殖和选育。棉花是喜光作物，为了加快研究进程，从1977年开始，赵国忠每年9月都来到三亚加代育种，开启了自己近半世纪的“南繁候鸟”生涯。
40多年前，石家庄到海南的交通极为不便。“坐火车、坐轮渡、坐汽车，赶路就要花半个月。”赵国忠说，在三亚南滨农场，科研人员住的是四面透风的茅草房，睡的是椰子树枝搭的床。蚊帐上挂着盆接雨水，蚊帐下撒硫黄防蛇。居住地离试验田远，中午就在田里啃凉馒头就咸菜。经费紧张，没钱请工人，所有农活都自己干，身上被棉花壳划出一道道血痕，冲凉时犹如往伤口上撒盐……
“尽管条件艰苦，但我一直庆幸能够加入南繁的队伍中。”赵国忠说，一方面，加代育种为科研节省了大量时间；另一方面，南繁基地聚集了一批优秀的科研工作者，通力合作，让他有了更广阔的施展空间。
90年代，华北地区棉铃虫大暴发，棉田收成大幅下滑。1998年，赵国忠与中国农科院生物技术研究所合作承担了列入国家“863计划”的双价抗虫棉研究课题。
导入抗虫基因后，仍能保持其他优良性状的种子万里挑一，其间赵国忠经历了一次又一次的失败。他总勉励自己：“育种亦如育人，不经历些磨砺，是没法成才的。”1999年9月，赵国忠和团队成员满怀希望地将导入抗虫基因的397粒种子种在了三亚的南滨农场。最终成功选育出了双价转基因抗虫棉“SGK321”，成为首例拥有我国独立知识产权、世界上首例双价转基因抗虫棉。对棉铃虫“免疫”的“SGK321”，单株结铃最多达594个，一般亩产皮棉100公斤以上，为棉花生产带来巨大的经济效益。