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保护之变
保护面积从小到大，保护力量由弱到强
20世纪50年代，整个海南岛接近9000平方公里的森林里，分布有超过2000只海南长臂猿。仅仅过了30年，这一数字便骤降到7只至9只，全岛仅霸王岭林区有分布。之后数年，部分学者因长期没有海南长臂猿的消息，一度怀疑这一物种已经灭绝。
“海南长臂猿在自然界基本没有天敌。”谈起海南长臂猿种群数量骤降的原因，曾在20世纪60年代参与过海南岛鸟兽调查的华南濒危动物研究所（广东省昆虫研究所）原研究员徐龙辉直言，人类的盗猎和对热带雨林的破坏，是海南长臂猿渐趋灭绝的最大原因。
曾担任华南濒危动物研究所研究员的刘振河，于20世纪70时代长期驻守在霸王岭雨林进行野外科考，彼时常常听到阵阵刺耳的伐木声和隆隆的炮声，这不禁让他发出疾呼：“一定要把长臂猿保护起来！”
在以他为代表的一批科研工作者的奔走下，霸王岭林业局决定停止在海南长臂猿经常活动区域的采伐活动，于1977年底在林区内建立海南长臂猿保护站，拨出有限的营林经费作为保护费，抽调5名职工去看护海南长臂猿。
海南热带雨林风光。 本版图片除注明外均由本报记者 李天平 摄
海南长臂猿的保护工作自此步入正轨——
1980年建立起面积约21.39平方公里的霸王岭省级自然保护区；1988年提升为国家级自然保护区，面积扩大至66.26平方公里，同一年海南长臂猿被《中华人民共和国野生动物保护法》列为国家一级保护动物，其地位从法律层面被予以确认和保障；到2003年，保护面积再次扩大至299.80平方公里。
海南长臂猿的栖息地保护职责不断强化，与此同时，各级政府和管理部门也纷纷拿出行之有效的保护对策。
落实天然林保护政策，将伐木工变成护林员、护猿人，安排专项经费强化野外巡护监测，指导保护区与周边社区签订社区共管协议书，启动海南长臂猿栖息地改造工程……
与一系列举措相呼应的，是海南长臂猿种群数量持续扩大的良好势头：2003年，调查发现海南长臂猿数量为13只；到2013年，海南长臂猿数量增长至3群23只；2019年底的一次监测结果显示，海南长臂猿增长至4群30只。
“海南长臂猿已成为当地、中国和国际社会关注的焦点。”回顾海南长臂猿保护之路，世界自然保护联盟（IUCN）物种存续委员会灵长类专家组小猿组副组长苏珊·切恩直言，这一良好势头是中国各级政府不懈努力的结果，也是中国和国际专家学者、保护人士的合作成果。