海南省歌舞团打造的原创民族舞剧《东坡海南》中的苏东坡。
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旧友政敌
意欲置死地
迫害加重，惨遭不测。当亲友们宽慰想开一些时，苏东坡对注定的事表示没什么好怨恨的，不过他也笑着说：皇帝为何不直接赐我自尽，何必把我贬到海南呢？海南岛被大海包围，当时黎、苗等少数民族人员居住较多，环境、语言、风俗等均与内地迥然不同。那时的人们普便认为：中原人去海南，十去九不还。
史书描述了海岛中西部非常可怕的景象。《儋县志》记载：“盖地极炎热，而海风苦寒。山中多雨多雾，林木阴翳，燥湿之气不能远，蒸而为云，停而为水，莫不有毒。”还称：“风之寒者，侵入肌窍；气之浊者，吸入口鼻；水之毒者，灌于胸腹肺腑，其不死者几稀矣。”
据说，在宦官用手掌针对苏轼兄弟俩做劈杀动作时，章惇趴在地图上给兄弟俩分别找好了“安身立命”之地，同时也很感叹：“宋高祖赵匡胤早就立过庙碑，所谓文人士大夫不可杀。我也是没办法而为之！”章惇等人慑于法威，不说要治苏东坡的死罪，却是“艺术”地安排，不只是要让他睡不好，更想让他在贬谪中慢慢死去。这一点，苏东坡应该心里很清楚，因为他早就看出章惇“可杀人”的硬心肠。
把苏东坡贬到广东的惠州再加重贬谪海南的儋州，使其在江西与广东的界山——大庾岭以南的岭海辗转7年受尽磨难的当朝宰相章惇，本是苏东坡好友。苏东坡比其小一岁，两人曾于1057年一同参加科举考试，进士及第。章惇因族侄章衡也参加考试，还考中了状元，气愤不已，拒不受敕而回家，直到1059年再次科举，名列第一甲第五名而步入仕途。
苏东坡和章惇早年交往密切，一度结为至交，后来随着变法派与反变法派之间的矛盾不断激化，苏轼与章惇在新党和旧党两个不同的派别里，政见不和，也由交善走向交恶。昔日的同年挚友变为政坛仇雠，结果是章惇不顾旧情把苏东坡往死里整。惇，释义为敦厚、笃厚，而章惇一旦大权在握后，对旧友一点也不厚道，以致于被列入奸臣传。世人一提他俩，有说是君子与小人的典范，也有感喟两人的友情“前半生挚友，后半生噩梦”。
章惇好勇斗狠，很有冒险精神。苏东坡温和谦让，总是与人为善。两人一生的命运交织在一起，单是性情上形成强烈对比的故事就不少。王安石变法之前，章惇与苏轼关系很好。一次，俩人在山寺里喝酒，忽闻报告说有老虎，二人酒后兴致高，逐一起策马去观看。在离老虎约有数十步时，马受惊不敢往前。苏东坡道：“马都这个样子了，还来干什么？”于是转头。章惇说“我自然有道理！”仍独自策马向前，等到接近老虎时，他突然取出一件铜器在石头上猛敲，老虎当即被吓跑。章惇回去对苏轼说：“你将来一定不如我！”
《宋史》和宋人笔记《高斋漫录》中都记载了一则轶事：苏东坡任凤翔府节度判官、章惇任商州令时，两人一起担任考官后同游玩南山诸寺。到达仙游潭时，见万丈深渊上只有一横木所搭的独木桥，因为太危险，苏东坡不敢过，而章惇以绳系树探身过桥，神色一点也不紧张，用漆墨濡笔在陡峭的石壁上写下“苏轼章惇来此”。苏东坡不禁抚其背长叹：“能自拼命者能杀人也！”章惇大笑。
在广州作别亲友，苏东坡乘船入西江，迂道鹤山（旧属新会）经开平，准备向西南行进，继续赴琼的行程。一路上，苏东坡恐怕也懒得去想与章惇的一些恩怨纠结，他想得更多的可能是目的地——对他来说完全陌生的海南。虽然是抱赴死之心，但在后来的一些诗文中，他还是期望有朝一日能北返。只是眼下，他认为凶多吉少，一路难以做到完全心安。
宋时已有“海南”说法，在唐宋时期海南都被当作远离朝廷最理想的贬谪地。查阅《宋史》和考察唐胄正德《琼台志》所载史料可知，宋代贬谪到海南岛的各类官吏有79人，发配到当时的琼州、崖州、儋州、万安州等地。有分别在宋太宗、宋真宗、宋高宗时为相的卢多逊、丁谓、李光等宰相级人物，也有诸如翰林学士、边疆武将等不同的官阶者，除了有僧人，也有宦官和奸臣。
虽然贬官成份复杂，官职大小不同，但都是非常悲惨。有的在海南岛生活近20年之久，有的死于海南贬所，有的被贬途中又被赐死未曾登岛，还有一些奇绝的，就是死后被认为应该罪加一等，于是又给追贬到海南的。此外，贬官本人已死，还要将其妻儿再贬海南，如赵良嗣的妻小。一些贬谪海南的官员有“量移内地”，也有不知所终的，有绝后的，也有在海岛子孙繁衍的。
对于“乐天派”的苏东坡，突遭变故或有飞来横祸已是家常便饭，此时走在被贬谪琼的路上，不死便已是福。