五公祠里的李纲雕像威严正气。
文人雅士造访天宁寺赋诗抒怀
贬相李纲是海口“五公祠”祭祀的五公之一，南宋建炎二年，因极力主张抵抗金兵入侵，当朝宰相李纲被昏庸的皇帝宋高宗赵构一贬再贬，最后贬配荒芜贫瘠的琼州万安军（今海南万宁）。
建炎三年，来到海口的李纲首先造访的就是名贯全琼的名刹天宁寺。当时的天宁寺宏伟肃穆且有绿草繁花相衬，一派祥和景象。琼人和寺院的住持早闻李纲乃抗金宰相，对其接待百般殷勤。在寺院的后花园，李纲对一簇洁白飘香的菩提花很感兴趣。谒寺赏花之余，李纲有感而发，挥毫以《渡海至琼管天宁寺咏阇提花》为题而作诗三首。
李纲的这几首诗虽然成为琼州文史之至宝并刻板悬挂于寺中的菩提阁上，供世人临摹传咏，然而也正是这几首诗，给后人留下几个待解之谜。首先是诗中提到的“阇提花”到底是什么花，史家们各说不一，在正式出版的各种史书中，有“阇提花”为寺庙中的花或寺前花台之花、寺庙僧侣种的花、佛名（阇提是佛名）之花和金钱花等四种解释。至于《正念幽人尚素冠》中的幽人是何方人氏、是男是女，与李纲在天宁寺相遇并成为知己的隐士是否为同一人，在史家们中也存在不同的看法。
李纲并不为贬琼而心灰意冷，相反因琼民的热情而准备长居此岛。没想到时局骤变，居琼才三日，就有朝廷急报谓其已被赦免。感慨之余，他当即又赋诗一首，吟曰“病废不堪当世用，感恩唯有涕滂沱”。
另外，400多年前的某个夏日，明代海南名士王弘诲曾与友人游览天宁寺及附近古迹，写下一首七律诗《游天宁寺登怀坡堂诸古迹》：“古寺楼台几废兴，入门双树叩山僧。空斋载酒随缘到，飞阁观潮问路登。心叩如来传法密，迹寻坡老旧游曾。风流河朔怜同调，清话能消过雨蒸。”从诗中可以看出，天宁寺从宋代至明代，已是几经兴废。
此外，诗人王国栋的一首《游天宁寺》：“第一古禅林，先来听呗音。梵钟霜夜吼，铜鼓劫尘侵。幢影垂径石，佛身余铸金”。记者猜想，王国栋夜游天宁寺时，从他所写的诗句来看，他的内心一定是晴朗透彻的，听天宁寺的梵音，观看天宁寺的佛像，参透佛理，洗涤心灵。