往日的天宁寺早已逝去辉煌，现存的小庙仍旧承载着老一辈人的念想。
海南第一禅林和全岛最大佛教中心
天宁寺建于宋初的宋太祖赵匡胤统治时期，起初名为天南寺，元代更名为天宁寺，起先规模不大，从明初开始，屡屡扩建。洪武三十年，指挥桑昭捐建二殿并僧房三间。官吏士人，常来常往；普通民众，日日敬香；法事活动，如律如仪。
宋太祖并崖州于琼州，改振州为崖州，合称“琼崖”；到宋神宗熙宁年间（1068—1077），琼山县治和府治先后迁至府城，使府城成为全岛的文化、经济和政治的中心。位于府城的天宁寺，此时便成为海南第一禅林和全岛最大的佛教中心，从此香火旺盛，香客信徒满门。