由“乘客”变“司机”
——中国将实施首次载人空间交会对接
中国将于本周发射神舟九号载人飞船，与天宫一号目标飞行器进行手动交会对接。中国载人航天工程总设计师周建平说，神舟九号将全面验证交会对接技术，并进一步验证飞船作为天地往返运输工具的功能。
这将是继去年11月无人乘坐的神舟八号飞船与天宫一号进行自动交会对接后，中国首次实施由航天员来完成的手动空间交会对接任务，这将为中国2020年前后建立空间站奠定关键基础。
“这是一种新的技术能力，能够丰富交会对接的手段，从而进一步保证今后任务的成功。”周建平在接受新华社专访时说。
中国去年11月完成无人空间交会对接后，今年年初决定由神舟九号飞船执行载人交会对接任务。周建平说，执行神舟九号任务的三名航天员中，一人用控制手柄操控飞船平移和靠拢，另外两人辅助他完成。
“从角色上说，航天员由‘乘客’变成‘司机’。”飞船系统总指挥何宇说。
美国海军军事学院中国太空计划专家琼·约翰逊·弗里泽对新华社记者说，中国已在神舟八号的无人飞行中展示了自动对接技术，有其作为安全保障，手动对接只是更进一步的验证。