两大“吞钱机”难填
各州的“小打小闹”显然无法解决最大的赤字难题：医保和公务员福利的巨大窟窿。
首先是医疗保障的麻烦。这一体制由美国国会创立，由各州管理，由联邦、州和地方政府共同出资。在最好时期，美国穷人的医疗保障都是一片混乱，随着加入者迅速增加，情况更加严峻。
另一个严重的问题是公共部门雇员的薪酬和福利。在这个问题上，新泽西州的烂摊子是这个广泛蔓延问题的一个极端范例。美国很多州和地方政府都犯下了这么一个错误：为赢得公共部门雇员的选票而大幅增加他们的薪水和福利，政府以为养老金的投资收益永远会保持增长的势头。
皮尤调查中心估计，如果各州要想维持其对公共部门雇员的退休金承诺，资金缺口至少1万亿美元。数据显示，2000年美国一半的州退休金计划完全有足够的资金支持，而2008年只有4个州还能做到这一点。诚然，要想削减警察、消防员和教师的福利很难，但经济的长期衰退表明，公立和私立部门雇员面临的经济状况差异越来越大。
解读美国政府破产
州政府：
法律规定不许破产
本报讯与企业破产不同，美国各州并不会走向真正意义的破产，美国《破产法》不允许州破产，其实质是州政府财政出现短缺，难支付各种公共支出，而在一定期限内又无法解决赤字危机的状况。
由于美国州政府无权申请破产，因而各州将通过削减开支、增税来降低预算赤字。
事实上，美国地方州政府陷入财政危机而面临“破产”早有先例。去年年底，时任加州州长施瓦辛格也曾宣布该州进入“财政紧急状态”。
2002年，美国田纳西州因当时未能通过预算，此后，州所有的公立大学停课、驾照停发、公路建设停止进行。
市政府：
债务违约可申请破产
地方(市)政府有权申请破产，而且财政收入的低下以及劳动力成本高企将迫使越来越多的地方政府寻求申请破产保护。不过，美国联邦政府和州政府对市政债券市场提供的补贴以及充裕的削减支出空间，使得地方政府可以延期支付利息或进行重组债务，而不至于陷入债务违约的境地。不过，财政援助将造成联邦政府、州政府和地方政府债务和付息成本继续攀升。
自1937年以来，美国共有619个地方政府机构，大多数是小型公用事业机构或者区域申请破产。相较于欧洲城市，美国的城市更依赖于向投资者发行债券来集资，因此违约率也更高。