“植树造林”
珊瑚礁，被誉为海底“热带雨林”。珊瑚礁的覆盖面积不到海底的千分之二，却为近30％的海洋物种提供生活环境，这使得珊瑚礁成为地球上最多样性的生态系统之一。中国南海拥有全球2.57％的珊瑚礁资源，位居世界第八。
在吴川良看来，珊瑚礁生态系统是维系海洋生物多样性的重要生态系统，一旦遭到破坏，便意味着海洋生物失去了“家”。此外，渔业资源、旅游资源等也都要依靠珊瑚礁生态系统来维系。
几十年来，因为自然环境的退化和人为破坏，珊瑚礁在全球范围内整体衰退。而珊瑚礁的自然修复漫长且艰难，有的甚至需要上百年，人工种植和修复迫在眉睫。
这个过程，有点类似于陆地上的“植树造林”——首先培育“幼苗”，在苗圃中长成小树，再移植到要种的地方，吴川良说。
这是6月8日在分界洲岛附近海域拍摄的珊瑚苗圃。新华社记者张丽芸摄
“造林”，不论在陆地还是海洋，对调节气候变化和维系各生态系统的平衡和稳定都具有重要意义，但海洋“造林”难度更大。
“海洋生态系统较为复杂，作业难度相当大”，吴川良说，大海表面看似平静，实则暗流汹涌，加之海上天气变化无常，为实际作业带来很多困难。
更重要的是，不同海区受环境影响的因素不同，受人为干扰的程度也不同，现有生态系统健康程度亦不同，这就要求研究团队在实施珊瑚礁生态修复的时候，要“具体问题具体分析”，因地制宜设计方案。
这也对研究所的工作提出了更高的要求，需要在每一个珊瑚礁生态修复项目上，反复研究论证，并等待合适的天气让项目“下海”。
今年年初，在三亚亚龙湾相关海域实施的生态修复项目，就是研究所通过结合海域情况，独立研究并申请专利，直到最后才根据实际情况投入海中的。
针对亚龙湾相关海域原有底质环境碎石化的情况，研究团队发现，海浪对基底的影响较大，不能形成稳定的基底，珊瑚幼虫难以附着，“所以我们应用了研究所新申请的一种人工生态礁专利，增加珊瑚的附着基底，助力该海域生态修复。”
结合多个修复案例，以及在实践、理论中获得的成果，研究所在一定积累的基础上，于2021年整合了美国康涅狄格大学、海南大学等国内外优势力量，在海南省重点研发计划国际科技合作研发项目资助下，展开了筛选和培育耐热型造礁石珊瑚株系的科研项目，目标是成功培育出多种耐热珊瑚，并大幅提升其成活率。
“这将大力促进南海珊瑚礁生态系统和生物资源的多样性保护”，吴川良说，如果研究成功，可以保质保量地满足日益增长的生态修复需求。
这是5月26日在分界洲岛海域拍摄的海洋生物。新华社记者杨冠宇摄