“不因成就而满足，不因困难而罢休”
“不懂就学，总会学会的。搞科研就不能怕吃苦！”沙国河经常这样教导学生。基础性、创新性的研究往往需要自己制作实验装置，为了一次实验，前期准备工作可能需要一两个月甚至更长时间。而一旦进入正式实验阶段，则可能需要连续72小时以上不间断进行，对实验者来说是个不小的挑战。
“我是2000年进入研究室的，当时沙老师已经66岁了，有时还带着学生们通宵工作。”大连化物所高级工程师、沙国河的学生冷静对当时的情景记忆犹新。
大连化物所研究员、沙国河的学生田文明回忆：“在沙老师的建议下，我的研究方向转向单重态氧在生物体系中的动力学研究。这对于沙老师来说，同样是一个新领域。为了指导我的论文，沙老师阅读了大量的文献和资料，然后才来跟我讨论课题。”
对于科研，沙国河始终精益求精、一丝不苟，他说：“只有获得精确可靠的实验数据，才能得到科学的论断。”
在一次实验中，沙国河发现有一个光谱信号很特殊，按照公认的理论公式解释不通，这让沙国河百思不得其解。是实验误差吗？进行了多次反复验证后，证明实验没出错。问题会不会出在公式上？
无数个夜晚，沙国河反复对照实验数据，演算、推导，终于找到了原因：公式推导中用了经典力学近似，而根据量子力学，传能过程应具有波动特性，实验中的异常正是一直在找的分子碰撞传能中的量子干涉效应。2000年，该发现被评为中国十大科技进展新闻之一。
回顾这一发现过程，沙国河说：“除了研究方向选得准、实验技术先进、实验与理论密切结合等因素，最重要的是要有锲而不舍的精神。不因成就而满足，不因困难而罢休，把实验中的异常现象搞清楚，就可能有重要的新发现。”
“和孩子们在一起，就忘记了辛苦、忘记了时间”
在沙国河不足10平方米的办公室里，两张老旧的工作台背靠背摆放着。一张用来演算、备课，桌上的一本本老式笔记本上工整地绘满了电路设计图；一张用来制作各种科普实验装置，放着最常用的电烙铁和松香架。两排贴墙而立的铁皮柜，装满了科普书籍和教具。
自2004年起，沙国河开始参与到科普活动中。此后的近20年间，他设计搭建了几十种科普实验装置，将千余堂科普课带进中小学教室。2009年7月，沙国河在大连市沙河口区中小学生科技中心设立了面向青少年的院士科普工作站，每周二、四为中小学生授课，至今已有超2.5万余人次参加。
“从小引导孩子们学科学、爱科学，将来就会有更多优秀的科技人才涌现出来。”沙国河说。
“有人觉得自然科学枯燥，实际上可能是教学方法问题。”为了制作出适合孩子们的实验装置，他自己绘制草图，跑五金店、买材料，再把小零件一个个地组装起来，经常在办公室一忙就是一整天。所里的同事偶尔会看到沙国河出现在海边公园，以为是老先生在散步，实际上他正在测试刚制作好的飞机模型。
“沙老师做科普的时候，他的认真劲儿一点也不亚于做科研！有一次，他为了给孩子们做出理想的实验装置，竟然把被子和锅都搬到办公室来了，直接在办公室吃住。”大连化物所高级实验师、沙国河的助手崔荣荣说。
木块遇到二氧化碳激光怎么瞬间就起了火苗？几个强壮的男孩，为什么都拉不开巴掌大的马德堡半球？电池怎么会变身“小火车”在铜线圈中快速穿行？……一个个妙趣横生的实验让孩子们大呼神奇。沙国河经常被孩子们围在中间问各种科学问题，成了“孩子王”。做实验的时候，沙国河尽量让孩子们自己操作、体验。“和孩子们在一起，就忘记了辛苦、忘记了时间。”沙国河说。
“做这些实验不是为了让孩子们学到多么高深的知识，而是要激发孩子们对科学的兴趣。”沙国河说，他小时候的梦想是成为一个“发明家”，小学五六年级时，就自己制作收音机、电动机等。他相信，在孩子们心中播撒更多的科学种子，一定能长出参天大树。