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讲述人：王杰，中共中央党校哲学部教授
到了腊月最后一天，是整个春节节日中的最隆重也是节日气息最浓的部分，又称大年夜、除夕夜、除夜、岁除等等。
除夕节令的由来
作为除旧迎新的大节，除夕被正式确立始于汉朝。汉太初元年（前104年），汉武帝颁行《太初历》，确定以夏历的正月初一为岁首，相应每年的最后一天就是除夕。“除”即去除之意；“夕”指夜晚。过了除夕晚上十二点，就是一元复始，万象更新的新的一年了。民间也叫“熬年”。
古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为了延长父母的寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。在除夕的晚上，不论男女老少，都会灯火通明，聚在一起守岁。正因如此，守岁是春节最为重要的习俗之一。除夕守岁最早在西晋就有记载，百姓点起蜡烛或油灯，通宵守夜。
据史书记载，古人在新年的前一天晚上，要击鼓驱逐“疫疠之鬼”，这就是除夕节令的由来。除夕是“一年日月今宵尽，更岁星辰子夜新”、“一夜连双岁，五更分二年”的令人留恋的时刻，所以此时大家要围坐话旧，通宵畅谈。关于除夕的来历有很多传说，其中最具代表性，且流传最广的还是我们前面讲的关于“年兽”的传说。在除夕之夜，年会出没于人间，人们为了保证安全，在它除夕夜出没的时候闭门不出，在自家大门上贴上红纸，燃放爆竹驱赶它。大家一同围坐，彻夜不眠，等待年兽离开。我们今天贴春联、守岁和放爆竹的习俗均是来源于此。在日本、越南、泰国等东南亚国家，也均有除夕守岁的风俗习惯，可见守岁传统的历史之悠久和影响之深远。