圆梦故土：
返乡小镇青年职业选择的深层动因
对家乡的眷恋和热爱，是他们奉献家乡的情感原动力。“小镇”是青年们初识外部世界的第一扇窗，也是乡土情结的安放之所。“世界再大，无论走到哪里，小镇都是永远的家”，这几乎成为调研中所有新锐小镇青年的共同心声。作为曾经离开小镇又回来的人，对此有更深体会。刘彦松借助影像“防止莱州曾经的繁华被人们遗忘”。在保存小镇文化记忆的过程中，小镇青年们基于对家乡的认同与热爱，显示出自觉的担当。
除了影像纪录方式之外，属于小镇独有的“手艺活”和非物质文化遗产，也正经过小镇青年们的手而得到活态化的传承。调研中，非遗传承人甘小芝将自己回报家乡的动机形容为“不甘心”，她所不甘心的是“很多地方的民族手工艺品都在做宣传，我们也不能看着家乡的织锦刺绣等工艺日渐消失”。
国家与地方的战略规划、政策扶持，为返乡小镇青年“扎根小镇”提供了向上生长的优渥政策土壤。乡村振兴、新农村建设、美丽乡村建设、大众创业、万众创新……近年来持续出台的扶农助农政策，配合资金支持、技术培训，吸引着小镇青年“归巢创业”。调研发现，返乡小镇青年在政策风向感知上更敏锐，更懂得如何顺应国家战略做出职业选择。“侗族七仙女”视频号的运营人龙成感慨：“乡村振兴的战略，是国家的大手笔和大方向，跟着走就不会错”。
如同小镇青年需要政策一样，政策落地也要依靠小镇青年的身体力行。当《国家新型城镇化规划(2014-2020年)》方案中提出“城镇不能盖成水泥森林”时，王生就想到利用菌类现代化种植，解决了当地环境污染的隐患，走上绿色发展之路。江苏省淮安市洪泽区岔河镇镇长赵华标来到岔河镇后，关注到岔河大米宣传力度不够，便想到通过国家“一村一品”的发展方式，带领全镇开展标准化、规模化、品牌化的水稻种植生产，进行市场化管理，建设稻米产业园，打造高质量岔河大米特色品牌。中央民族大学乡村振兴青年实践团队的发起人胡汉彬认为，“科技兴农、电商助农、文化惠农”等帮扶机制得以实施，就需要“挖掘返乡的小镇青年群体力量”，在一村一品、特色小镇等外部政策中找到自己的坐标。
万物互联的平台，让小镇资源获得与外界连接的海量机会。与政策东风并驾齐驱的是技术东风。返乡小镇青年学历相对更高，普遍具备互联网思维，懂得如何在联通、开放、协同中把握新媒体技术的规则，从而快速利用电商直播、短视频营销等方式让“小镇”的声音传播出去，进而转化为切实的经济效益。
调研发现，疫情之下互联网平台的影响凸显，诸多小镇青年开启了“新媒体突围”之路：何瑜娟的家乡虽受到疫情与泥石流影响，“但在直播间里把一个乡两百吨的苹果一个月就卖完了”；白坭镇的小镇青年们成立了“快手创作者学院”，小镇的影响力被一批网红带动起来……新媒体技术赋权下，城乡二元对立结构正在网络世界中逐渐瓦解。小镇青年是这一转型的亲历者，更成为切实的践行者。短视频、自媒体、Vlog、手机直播，让小镇青年掌握话语权，在指尖和云端书写了不一样的小镇形象。
个人发展、小镇发展、国家发展同频共振，是小镇青年遵从内心的无悔选择。小镇作为“乡里乡情”的熟人社会，返乡小镇青年的创新行动更容易被周围人所看到，其所获得的社会认可也是即刻而明显的。调研发现，“意义”和“价值”是返乡小镇青年提及颇多的关键词。
何瑜娟从世界各地奔波到回到丈夫家乡，成为一名帮助周边县镇创收的带货主播，乃至带动小镇人的职业转型，她找到了自己的价值；乌米白选择成为图里河镇的代言人，将“欧式冰雪”蒙古包和草原的繁密星空拍摄进短视频，让外界感受到小镇的“时髦”，这成为她追寻的意义……调研显示，返乡小镇青年们的个体价值与家乡的社会价值已紧密绑定，小镇成为青年干事创业的稳固根基，而青年则从小镇找到了价值归宿，小镇正“携手”青年同心同向地绽放光彩。