古建筑的想象力
法国大文豪雨果(Victor Hugo)说：“在世界的某个角落有一个世界奇迹，这个奇迹叫圆明园……一个几乎是超人的民族的想象力所能产生的成就尽在于此。”
中国古人确实特别有想象力，冲破各种阶段的束缚不断发展。我们的建筑史上，就有许多超乎人类想象的东西。
比如说古代的修桥。泉州的洛阳桥是一座跨海峡的桥，那个地方特别难修桥，因为地表是沙，桥基立不住，北宋著名书法家蔡襄任泉州太守时说牡蛎粘在海船上很结实，是不是可以把牡蛎种在石头上？这就是著名的“蛎房固基法”，石头边儿上种了牡蛎不断长，整个地基打了一大条，都是很结实的石头，石头上砌一层一层的桥墩。比如赵州桥，桥很长，搭在河床上时，伸出很长，伸展的两端就开了小窗，这样发洪水时，水流可以从中间的洞和两旁的小窗走，一下子分散了水流对桥的压力，桥就比较结实耐用。这种敞肩券的拱桥，中国人采用要比世界其他地方早600年，在建筑史上来说是很出色的。
再比如天坛，如果我们仔细观察它会发现一个特点，它让人感觉自己比什么都高，似乎可以跟天直接对话。原来这个坛筑起来时，周围所有的东西都要比这个坛低。南边是圜丘，圜丘坛的围墙比它低许多，人站在圜丘坛上觉得自己确实离天近一些。北边的祈年殿也是周围的东西都比它矮。通往祈年殿的路是直的，但路旁的地面是大斜坡，皇帝走在这条路上去祈年殿时，有一种心情，我要祈拜五谷丰登，跟天神对话，越走越接近天神。祈年殿附近的树种植在斜坡上，越走近祈年殿，树显得越来越矮，让人觉得越来越接近树梢，这也是古人很有想象力的创造。
由此来说，中国建筑史研究起来，许多地方值得我们重新思考，我们能够想到的，不仅仅是某个建筑物什么形状、里面有什么东西，而是想到更多背后的东西。因此和园林中一个个具体的实体建筑相比，圆明园的文化价值更值得重视，这些文化价值使我们有许多新的认识。
我们跟随梁思成先生研究《营造法式》，发现《营造法式》的作者李诫本身就是非常超前的人，他把工料定额的管理手册变成技术做法制度的书，用来指导设计和施工。一般的古人编书先看看古代文献有什么东西，然后把文献拿来集成一下就算了，可是《营造法式》的作者当时找全国各地的工匠给他讲他们掌握的技术，结果这技术一总结就写了3000多条，而考究其他经史群书后只挑出来300多条。像他这种编法式的创作，在当时也是一种超前的做法，跟他以前的官员很不一样，他非常具有想象力。而且这本书的特点是“有定法而无定式”，告诉你方法，但是你不是遵循我给你的“式”就够了，你要在这个“式”的条件下自己发挥发展。《营造法式》有这样一段话：“……取其轮奂鲜丽，如组绣华锦之纹尔。至于穷要妙夺生意，则谓之‘画’。其用色之制，随其所写，或浅或深，或轻或重，千变万化，任其自然。”这里是讲，画彩画的目标是画出来最好像锦缎上的花纹那么漂亮，但又说要根据具体情况发挥，或深或浅，或轻或重，任其自然，要放开，不要受法式的拘谨，可以自由地画。
中国建筑史里的东西，有营养的很多。中国古人的想象力非常丰富，取得了了不起的领先世界的成就。了解古人的想象力，为现代建设提供借鉴，正是中国建筑史研究的意义所在。