早在1985年1月24日，海南学者钟一在海南大学校刊上发表的名为《海口，我称你椰城》的文章中写道：“无论从哪个方面驱车进入海口市，总是那一排排亭亭玉立的椰子树向您夹道欢迎。”文章指出，全国各地的城市都有自己的别称，羊城、江城、石头城、冰城，而“无论是从哪方面，把海口命名为椰城都是称之无愧的。”
通过百度、知网等搜索引擎和期刊网络搜索，迄今还未查到比这篇文章更早提出“椰城”概念的文章。那么，椰城又是何时被定为海口别名的呢？原来，1985年7月，海口市人大收到了一份关于海口别称的人大代表建议，建议中提出了3个别称，分别是龙城、海城和椰城。这份建议被转到海口史志办办理，史志办认为“椰城”更加贴切，更能体现海口的特色与精神。后经海口市人大常委会审议通过，海口有了“椰城”的美称。1987年7月，海口市人大还通过了以椰树为市树的决议。
不仅海口有椰城的美誉，海南岛也有椰岛的美名。这是因为海南岛上有着约4万公顷的椰树，椰子产量占全国的90%以上。2012年省住建厅发起“省树省花”评选投票，吸引104.3万群众参与，结果椰树以73.3万张选票高居“省树”榜首，其在海南人心目中的地位可想而知。
海南有很多地名都以椰子命名。比如取名“椰子岛”的岛屿在海南就有3个，分别在海口龙华区、陵水河出口处和三亚海棠湾镇藤桥东西两河交汇处。以椰子命名的地方还有椰海、椰渔、椰寨等等。
不仅如此，海南很多景点或酒店也以椰子来命名，椰子大观园、东郊椰林，鹿回头国宾馆的别名也叫“椰庄”。甚至一些重大节庆活动也以椰子来命名，例如国际旅游岛欢乐节的前身，就是“海南国际椰子节”。
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