拳王穆罕默德·阿里3日因病在美国凤凰城逝世，享年74岁。阿里的女儿汉娜描述她父亲的最后时刻：“我们都试图保持坚强，在他耳边低声说，“你现在可以走了。我们会很好。我们爱你。谢谢你。你现在可以回到神的身边了。”
《纽约时报》5日称他为“20世纪最有人格魅力、也最具争议的体育人物”。在阿里去世后不到24小时，美国总统奥巴马罕见地在英国《每日电讯报》上发了一篇悼文，称他为“永远的冠军”。《卫报》称阿里有“英国式的幽默感”，路透社称：阿里无疑“是世界上最伟大的拳手，并将以超越体育的意义被铭记”。
阿里究竟有多伟大，能够超越拳击、体育，成为一个时代的偶像？
为了打拳而奋斗
1942年1月17日，阿里出生于美国肯塔基州。阿里和他的弟弟鲁道夫在困境中长大，而阿里从小就希望能用自己的力量来改变这一切。对此，他的母亲一直记忆犹新。阿里的母亲奥德萨·克莱说：“他曾经是个快乐的小男孩，总是跑来跑去地干着什么，很愉快。他一直喜欢、也一直要和别人打斗。他开始参加拳击运动的时候总是对我说，早晚他会把奥林匹克运动会的金牌拿回来，他做到了。还有一次，是他在四岁的时候，他曾经对我说，总有一天，他要成为世界冠军，是的，他也做到了。”
从12岁开始，阿里就在当地的一家健身房练习拳击。阿里的启蒙教练乔·马丁说：“就在下面的这栋楼上的体育馆里，每年这个地区的黑市商人都要在那聚一次，展示他们的服装和各式各样的商品，当然还有一些气球、糖果之类小孩子们喜欢的东西。那年他12岁，骑着一辆自行车来的，但他买气球或糖果什么的时候，有人偷了他的自行车。他的心情很不好，说是要找警察，有人告诉他下面就有警察，他就直奔下楼去了。他说他原来不知道体育馆在这儿，看一下才行，还说要是找到偷自行车的人，就要拿鞭子抽他。我对他说‘你不如先学会打拳’，他说‘我愿意学’，我说‘你可以从今天晚上或者明天晚上开始’。第二天天一黑他就来了，他很少不来，每次我到的时候他就已经来了，我走了以后他还在这儿练。”
奥运夺魁
1960年初，刚满18岁的阿里开始参加业余拳击比赛。已经接受过六年训练的阿里刚一出道就让人们眼前一亮。阿里的启蒙教练说：“我还记得他做过一些可笑的事情，那是一次他和芝加哥的重量级拳击冠军带金拳套的拳击手比赛。我们到了那儿，因为他是第一次出台，要称重量。那人是冠军，先称然后是他。他站在秤台上转向我问道：‘马丁先生今天晚上你急着到哪儿去吗？’我不明白他是什么意思，我说：‘没有啊！还没有定，为什么？’他说：‘我想要是你急着去哪儿，我就在第一个回合把这家伙打倒，你就可以早些走了。’” 果然，在比赛中，对方根本就不是阿里的对手。穿深色短裤的就是阿里。在第一回合即将结束时，阿里连续用重拳将对手击倒，提前结束了比赛，也实现了他在赛前向教练夸下的海口。
凭借优异的表现，18岁的阿里成为美国代表队的成员，出征1960年的罗马奥运会。在81公斤级的比赛中，阿里三战全胜，顺利进入决赛。他的对手波兰人皮埃茨克斯基，是三届欧洲冠军，和1956年奥运会的铜牌得主。
他在场上的精湛技艺令人叹服，有人形容他的出拳，像蜜蜂刺人一样的犀利，而他脚下的步法，又像飞舞的蝴蝶一样轻盈、灵活。此外，年轻的阿里不仅在场上表现突出，在生活中他也非常活跃。在奥运村里，他向每个人问好，还和大家开各种玩笑，成了那里知名度最高的运动员。
三个回合下来，阿里以点数的优势战胜对手，获得了自己唯一的一枚奥运会金牌。而他独创的步法，也被人们形象地称为蝴蝶步。
成为新拳王
1960年10月29日，对阿里来说是一个新的开始。这一天，他参加了自己的第一场职业比赛，并获得了胜利。在接下来的一年多时间里，阿里几乎取得了全胜，其中有七次，是直接将对手击倒在地而取胜的。
1964年2月25日，美国佛罗里达州的迈阿密。22岁的卡休斯·克莱，也就是穆罕默德·阿里，在第七回合，战胜了索尼·利斯顿，成了新的世界重量级拳击冠军。但在当时，并不是所有人都认可了这位自信得近乎狂妄的年轻人。在赛后新闻发布会上，阿里说：“谁最棒？(你下一个和谁打)谁最棒？你看他们都不说吧！不公道，哪儿都没有公道！没有公道！他们不给我公道！(你和谁打 你和谁打)(告诉他们你和谁打)我都告诉你们了，谁最棒？我再给你们一次机会，谁最棒？”2月26号，也就是克莱成为新拳王的第二天，他向全世界宣布，他已经皈依伊斯兰教，并将自己的名字改为穆罕默德·阿里。
再夺金腰带
1974年10月30日，刚果，金沙萨，暂别拳坛的阿里强势回归，挑战拳王福尔曼。专门为这场比赛修建的体育场内座无虚席，而挑战者阿里也在拳台上，指挥所有的观众有节奏地高喊：“阿里，干掉他！”。比赛开始后，福尔曼很快就将阿里逼到了拳台的角落，展开猛攻。而阿里则完全放弃了移动，只是被动地靠在栏绳上招架，伺机进行还击。这样的情况，一直持续了七个回合。正当人们以为阿里已经大势已去的时候，转机在第八回合出现了。以逸待劳的阿里用组合拳，将体力下降的福尔曼击倒在地，干净利落地赢得了这场大战的胜利，也夺回了阔别7年时间的拳王金腰带。
载誉退役
阿里再接再厉，又连续十次蝉联拳王称号，其中就包括1975年10月，在菲律宾马尼拉战胜弗雷泽的世纪之战。
1978年9月，阿里点数战胜斯平克斯，最后一次获得拳王金腰带。
1979年6月，36岁的阿里宣布退出拳坛，这样，他就以在20年中22次获得重量级拳王称号的骄人战绩，结束了自己的职业生涯。
凤凰涅槃
1981年，退役后第二年，阿里确诊患帕金森氏综合征，症状包括说话困难、肌肉僵硬、动作笨拙。医生判断，阿里患病与头部屡受撞击直接关联。在20多年职业生涯中，阿里的头部遭受近3万次重击。
30年间，医生不断给阿里下诊断书，认为他可能活不长久。他本人则乐观对待，始终热衷于公益事业，为正义发声，称正与病魔对决“一生中最艰难的拳击赛”。
在1996年亚特兰大奥运会上，当患有帕金森症的拳坛传奇人物穆罕默德·阿里颤抖地接过火炬时，全世界人都能看到他因为病痛而止不住抖动的双手。在圣火映照下，尽管老阿里行动迟缓、双手颤抖，但他的面孔显得无比坚毅，充满了感染力，那一刻成为奥运会史上最感人的镜头之一。
荣誉加冕
1999年，国际体育记者协会评选出25名“20世纪最佳运动员”，阿里得票排名第一。
2005年11月9日，在美国首都华盛顿，美国总统布什授予阿里“总统自由勋章”。
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