成也王敏，败也王敏?
2014年12月，因涉嫌严重违纪违法，山东省委原常委、济南市委原书记王敏接受组织调查。
2015年3月31日，中央纪委监察部网站刊发了王敏在《忏悔书》中的一段话：“夜夜难以入睡，几乎天天半夜惊出一身冷汗，醒来就再也睡不着，总想不知道什么时候就出事。白天常常魂不守舍，省委通知开会，怕在会场被带走;上班时怕回不了家;上级领导约去谈工作，也怕是借题下菜。开会时在台上坐着，往往心不在焉，只得强打精神撑着;一个人时，唉声叹气，多次用拳头敲打自己的脑袋，发泄胸中压力。”
多位关注山东官场文化的当地人士向《中国新闻周刊》透露，颜世元这次“出事儿”与王敏案有关。
一位不愿意具名的知情人士称，2014年6月，借在中央党校学习之机，王敏进入“天津最牛地产商”赵晋在北京的私人会所。赵晋是江苏省委原常委、秘书长赵少麟之子。
“中纪委掌握了一段王敏出入该会所的一段视频，在反复观看该视频时，无意间发现视频中有颜世元的身影。据说该会所有外籍女子提供有偿(性)服务。”这位知情人士告诉《中国新闻周刊》。
不过，这种解释至今均未获得官方回应。
山东省一位官场知情人士告诉《中国新闻周刊》，颜世元和王敏是老搭档，如果说这次颜世元出事与王敏案有关，那么此前他的仕途不断高升也与王敏的一路提携有关，甚至颜进省委常委时，王敏也为他出了很多力。“对颜世元而言，可谓是成也王敏、败也王敏。”
公开资料显示，颜世元与王敏同岁，颜比王仅仅大一个月，但颜长期是王的直接下属。
1990年12月，颜世元调入山东省委研究室综合处担任秘书时，王敏担任山东省委研究室综合处处长。颜世元成为山东省委办公厅副主任前，颜世元和王敏都曾先后在山东省委办公厅秘书二室和综合二室工作，王敏曾任秘书二室和综合二室主任。2005年3月，王敏不再担任山东省委副秘书长兼政策研究室主任，一年后，颜世元接过该职务。2008年，王敏就任山东省委秘书长，两年后颜世元出任省委副秘书长、办公厅主任，仍然是王敏的直接下属。
公共场合，颜世元也一直对王敏赞赏有加。2009年3月2日，时任山东省委副秘书长、办公厅主任的颜世元在接受《秘书工作》杂志专访时，对时任省委常委、秘书长的王敏不吝溢美之词，称“王敏同志是我们的好‘班长’，他以真诚的态度、坦荡的胸襟和善于驾驭全局的领导艺术，把省委各秘书长、办公厅各主任‘一班人’紧紧凝聚起来，成为能够带领全厅同志团结一心干事业的领导集体”。
在山东，颜世元一直以为官高调著称。有报道称，在出任山东省委统战部部长之后、正式成为省常委(副省级)之前，他便要求以副省级干部的身份和标准在《大众日报》等党报党刊上刊发个人活动稿。
2015年3月8日，全国两会期间，颜世元表态要“积极开拓网络统战，争网络民心”，要牢固树立“大网络、大统战”的理念。“将网络社会、虚拟世界纳入统战工作视野，不断拓展网络统战工作覆盖面，努力做到互联网延伸到哪里，统战工作就开展到哪里。新媒体从业人员和网络意见人士是网络统战工作的重要依靠力量。”
多位山东官员对颜世元的评价是，颜不是一个思想保守的官员，懂得与时俱进，对统战工作也有清醒而务实的认识。