17年前的大火
苗会菊并不认识死者宛振宇夫妇，更不认识这场火灾最大的得益者王华，但她却是火灾的直接参与者。
时间拉回到1998年10月18日凌晨，漯河老街南面英达大厦五楼的洪俊涛被浓烟呛醒时，他甚至以为自家失火了，慌忙去厨房搬出煤气罐，这才发现，失火的是老街最大的金店。噼噼啪啪的玻璃爆炸声响起，红色火苗顺着漯河老街“觉醒商行”的门面往上蹿，一直到三楼。
他听见人们在叫嚷，看见消防员在救火。
当时在源汇区公安局消防监督科工作的牛运生抵达现场时，火已基本扑灭，浓烟四起。他从屋里被掀开的玻璃柜台中，闻到了汽油味，在东门口台阶上发现一辆倒着的破旧自行车。
宛振宇夫妇是这家金店的主人，双双死于火灾之中。
这是漯河仅有的三家金店之一，主要经营金饰品、手表、皮鞋、服装。宛振宇夫妇在店内东南角用木板隔出一个刚刚放下双人床的小屋，每天夜里都守在店里。
一夜的火光点亮着老街。隔日，这家“有钱人才去”的商行，引来上百人围观。金店的门面被烧得漆黑，店门前仍有灭火后留下的积水。
苗会菊带着八个月身孕出现在现场，她听到身边有人小声议论：“仇家那么狠啊！把两口子都烧死了！他外甥幸亏昨晚没住那，要不也被烧死了！”
她害怕了，不敢看了，在准备走时，看到小叔子孙培国领着一个陌生女人经过。他们都看见了对方，但谁也没说话。