“蓝鳍金枪鱼”-21能在行进中向两侧分别发射500米声呐波束，逐步绘制出海底的图像。它的设计作业深度为4500米——MH370的残骸被认为应该处于这一深度。不过美国蓝鳍金枪鱼机器人技术公司总裁戴维·凯利告诉记者：“我们还为美国国防部高级研究项目局设计、制造和操作一款可在6000米深度作业的水下航行器。”
“蓝鳍金枪鱼”-21是一台自主型机器，所以不需要拖着一条沉重的4500米的电力电缆下水。凯利说，它只会“执行预定任务，不受操作者干扰”。
这种工作方式的缺点之一是这台水下航行器在以人类步行速度前行的时候无法实时发回声呐图像。航行器需要在水下工作20小时后上浮，让工作人员下载、分析数据，并更换航行器电池。
休斯敦警告说，他们可能还是无法在变化无常、神秘莫测的海底世界发现任何东西。他说：“那里是人类的全新领域。”