老鼠是经典实验室动物，因为它们十分普通。另外一个原因是，它们的社会体系在很多方面与人类相像。由于人类对智慧的理解受自己智能的严重影响，我们会倾向于以“是否像人”作为标准，判断动物是愚钝还是聪明。
老鼠会计数，在一个实验中，研究者在老鼠面前放了一溜盒子，食物放在第四个盒子里。当老鼠明白这一点后，不管你接下来放多少盒子，不管这些盒子的颜色、尺寸、形状有什么不同，老鼠总会找到第四个，拿到食物。另外一项研究则测试了它们的计时能力：大多数动物不会计算时间间隔，但是老鼠经过训练，无需任何计时器辅助，可以每15秒钟摁一次按钮，十分精确。老鼠还表现出利他行为，这对社交来说至关重要。在一项研究中，老鼠会把其他被关在笼中的老鼠放出来，虽然这样做并不会得到奖励。