三叶虫。记者 黄一冰 摄
最早节肢动物——三叶虫
据省博物馆有关专家介绍，此次展出的三叶虫化石首次出现于5.45亿年前。三叶虫是最早的节肢动物之一，占全部寒武纪岩层中化石的三分之一，它也是较早演化出外部骨骼的部分动物之一。
三叶虫是最有代表性的远古动物，属海生无脊椎动物，主要营底栖生活，也有部分在泥沙中生活和漂浮生活，在距今5.6亿年前的寒武纪就出现，5亿—4.3亿年前发展到高峰，至2.4亿年前的二迭纪完全灭绝，前后在地球上生存了3.2亿多年，是一类生命力极强的生物。
在漫长的历史长河中，三叶虫演化出繁多的种类，我国已发现1000多种，有的长达70厘米，有的只有2毫米。因虫体背部为几丁质甲壳组成，易于保存为化石，又因背甲被两背沟纵为轴部，和左右对称两肋叶，故称三叶虫。自前至后可分为头、胸、尾三部分，该虫能终生阶段性脱壳，所以常见于头甲及尾甲分散保存为化石。