关于终南山隐士选择隐居生活的背景、心态、以及隐居生活的取向与修行的方式等问题，西安市长安终南山佛教协会副秘书长心一居士则认为终南山的隐士可以从不同角度划分不同的类型。
从隐士产生的背景与追求来看，可以划分为政治型、宗教型和个人生活型。所谓政治型又包括因为厌恶险恶或腐败的政治而辞官隐居的，有因为政治斗争失败而被迫隐居的，有因为王朝更迭而不愿也不能继续为官的前朝忠烈之士采取归隐生活的，有为了致仕而采取隐居的（如终南捷径的故事），有因为官场环境的需要而半隐半官的，忽隐忽官，似隐非隐的，等等；
所谓宗教型隐士，就是为了追求宗教解脱的目的，以隐居修行的方式达到某种超越性的目标，终南山这种隐士主要分属于佛教和道教，也有民间宗教和民间信仰的，部分儒士也曾经在终南山有过短暂的隐居经历。宗教型隐士在古代一直不断，今天的隐士则很少政治型隐士，而主要是宗教型隐士。
所谓个人生活型隐士，就是既不是出于政治的背景，也没有宗教解脱的目标，而是出于个人对原有生活方式的主动或被动放弃，自愿采取悠闲、自在、独立、朴素、淡静的生活方式。这种类型的隐士有的因为感情的失意，有的因为经济的窘迫，有的则因为个人对原有常态生活的深刻反思和厌倦。
从隐居的程度与表现来划分，终南山隐士则可以划分为全隐和半隐等不同的形态，其中若从与仕途相关的角度看，则有完全归隐、先隐后官、先官后隐、半官半隐、忽隐忽官、似隐非隐、隐于庙堂、以隐求仕等等。因为隐居的关键在于心态，所以，后来也从内在的精神性隐居程度方面将隐士划分为大隐、中隐和小隐三种。所谓大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。