图说：高英姬（资料图片）
对于金正日的家庭情况，最早见诸于媒体报道的是成惠琳。演员出身的成惠琳年长金正日5岁，早在学生时代就因出演电影而闻名全国。1971年，成惠琳生下了金正日的长子金正男，但由于长期患病，成惠琳一直在莫斯科治疗，于2002年5月病逝。
在成惠琳之后，出身于旅日朝侨家庭的高英姬成为金正日总书记的夫人。高英姬的父亲出生于济州岛，后来旅居日本，并成为日本著名的柔道选手。1953年6月，高英姬在日本出生。上世纪60年代，她跟随家人一同回朝鲜定居，并于1972年成为万寿台艺术团舞蹈演员。据称，金正日是在父亲金日成举办的一次晚会上与高英姬相识，并对她“一见钟情”。高英姬先后生下了金正日的次子金正哲和三子金正云。曾担任金正日厨师13年之久的日本人藤本健二在其个人传记中说：“金正日对高英姬的爱不容置疑，高英姬是金正日的挚爱”。
金正日对于高英姬的信任和宠爱，可以从朝鲜国内的宣传一窥端倪。一位朝鲜贸易伙伴告诉笔者，自1999年开始，朝鲜人民军总政治局在给各部队的指示中将高英姬称为“平壤妈妈”，并印发了歌颂“平壤妈妈”的宣传品，有步骤地在军队内部开始正面宣传“平壤妈妈”的功绩。朝鲜人民军总政治局还组织军队文艺工作者创作了“妈妈和战士们在一起”、“亲爱的妈妈”等歌曲，在一线部队中普及教唱，甚至有很多部队已经开始将高英姬的画像挂在军营里。由于朝鲜奉行的是“先军政治”，军队的地位至高无上，其内部动向一直被认为是朝鲜政治的风向标。对高英姬的这种高调宣传，从侧面映衬了她当时在朝鲜的政治地位。
但2003年9月，韩日媒体纷纷传出高英姬因病逝世的消息，有关金正日继承人的猜测和讨论第一次开始为媒体所关注。