2004年2月3日，秦皇岛，冬季的北戴河沿海显得格外冷清。
经费的苦恼
几乎所有的疗养院每年都要从上级单位获取一定补助，少则上百万，多则数千万。
尽管门可罗雀，也丝毫不影响疗养院工作人员老刘的工作。
老刘是一家疗养院的司机兼水电维修师傅。他说，“所有的工作还是一样要做，电暖得供着，电梯得年检维修，空调要检查，外面的绿化工程得继续做，工作一点没少”。
由于夏冬两季客流量反差太大，疗养院的工作人员只能进行弹性调配。“暑期，我们的服务员达到了180多个，但到了冬天他们都得走，只保留二三十个长期固定员工。”老刘说，要到第二年夏天再重新招服务员。
2008年《劳动合同法》颁布以后，疗养院的人工成本更大了。“单不说人员工资这几年几乎涨了一倍，”新华假日酒店的一位负责人告诉《中国经济周刊》，“现在，酒店必须给每个员工缴纳社保，压力就更大了。”《劳动合同法》颁布以后，酒店用工必须实行八个小时工作制，以前一两班人不固定作息，基本就能将淡季维持过来。一位酒店负责人告诉记者，现在必须实行三班倒，才能维持24小时的运营，人员在数量上要增加一倍。
目前，很多疗养院都无法靠自身经营盈利。
每年的7月初到8月下旬是北戴河旅游的旺季，也是所有疗养院的活跃期。一位疗养院院长告诉《中国经济周刊》，“全年的收入就靠这两个月了”，但均摊到全年，疗养院还是亏损。因为即使7月、8月房间爆满，但8月以后的淡季将持续近10个月，人员工资照开，水电、设施维修还在继续。大多数疗养院单靠经营收入无法支撑整个运营。
以一家有着120间客房的疗养院为例，按暑期50天的满客期计算，即使每间客房平均价在800元（暑期北戴河宾馆平均价格），一年也仅有480万元的收入。再加上接待一些内部的会议，每年，一家中等规模疗养院的营收在600万元左右。
从收入来源上看，中央国家机关疗养院分为三类：第一类，纯上级拨款单位，疗养院仅作内部休疗养所用，所有运营成本上级负担；第二类，收支两条线单位，疗养院也创收，但所有支出仍由上级单位直接负担，运营收入上缴；第三类，差额拨款单位，上级单位原则上要求疗养院自负盈亏，但对于每年亏损的部分，由上级单位补助。
一位疗养院的负责人向《中国经济周刊》透露，几乎所有的中央国家机关疗养院每年都要从上级单位获取一定补助，少则上百万元，多则数千万元。
而且，这笔补助还不包括新建、翻新和维修投入。50多年来，所有的疗养院都进行过1～2次的扩建、改造和翻新工程，一般一次工程的投入需要上千万元。2009年，北戴河区对整个南部滨海度假区实行建筑的外形改造、美化工程，几乎所有的疗养院都参与了改造，有的疗养院投入过亿元。
如果仅仅从日常运营补助来计算，即使按照每年100万元的补助金额，上百家中央国家机关疗养院也一年需过亿元的补助来维持运转。
据一位疗养院的管理人员透露，由于国家机关、事业单位无法直接给下属事业单位或企业拨款，这种补助一般通过转移支付的方式进账。例如，房屋维修需要500万元，如果上级单位为此项支出拨付1000万元，那么，疗养院就多了500万元的补助。
对于大部分疗养院来讲，上级机关的所有投入和给养，都是为了让疗养院做好对内服务，即使是在游客最多的暑期。