青白釉弦纹执壶。记者 史瑞丽 摄
历史背景：南宋古商船沉睡南海近千年 琼海渔民华光礁首发现
800多年前的南宋时期，一艘满载陶瓷、丝绸、香料的中国商船从福建泉州港出发，沿着著名的“海上丝绸之路”一路南下，不幸遭遇强风，在距离海南岛180多海里的西沙永乐群岛南部触礁沉没，这就是我国迄今发现的航行最远的一艘中国古代商船——西沙华光礁一号沉船。
1996年，琼海市潭门渔民在西沙群岛华光礁环礁内侧打渔时发现海底有很多陶瓷碎片，华光礁一号沉船由此被发现。
1998年，国家博物馆和海南省文物部门试掘，出水文物1800件并出版《西沙考古》学术报告，确认该沉船是中国南宋时期海外贸易的商船。
2007年3-5月和2008年11-12月，经国家文物局批准，由国家博物馆水下考古研究中心和海南省文体厅共同承办实施西沙群岛华光礁Ⅰ号南宋沉船遗址发掘项目，共计出水1.1万件珍贵的南宋瓷器。
华光礁I号南宋沉船的发掘历时两年，出水各类陶瓷文物近万件，发现了一艘残长20米，宽约6米，11个隔舱，排水量大于60吨的南宋远洋贸易商船。这是我国目前在远海发现的第一艘古代船体。