美国航天局宣布，美国东部时间4月29日15时47分（北京时间30日3时47分）“奋进”号航天飞机将从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站，这将是“奋进”号航天飞机自1992年5月7日完成首次发射以来的第25次，也是最后一次执行飞行任务。“奋进”号此行的任务期为14天，主要任务是为国际空间站运送名为阿尔法磁谱仪2的设备。阿尔法磁谱仪2将被安放在空间站上，用于寻找反物质组成的宇宙、寻找暗物质的来源。这一项目由美国麻省理工学院华裔诺贝尔奖获得者丁肇中负责，包括中国科学家在内的全球600多名科研人员参与了该项目。完成最后一次飞行后的“奋进”号航天飞机最终将被安放在位于洛杉矶的加利福尼亚科学中心，供人们参观。由于成本过高，美国已决定终止运行了30多年的航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号航天飞机今年6月进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。其后，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。奥巴马政府希望美国私营企业能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局已与多家企业签署了相关商业合同。
这张2002年11月25日拍摄的照片显示“奋进”号航天飞机飞过新西兰上空，前往国际空间站。新华社发