台湾的槟榔摊，装饰著明亮的霓虹灯，在台湾西部的南北向纵贯公路和郊区马路上相当常见，例如台中附近。其主要的顾客组成为卡车司机，他们在长途开车时嚼食槟榔来帮助提神。
有店铺为了竞争槟榔所带来的高利润，以及获取顾客们的注意，便聘请了穿著性感的女郎去助销。其后更多同行效法，竞争越演越烈，卖槟榔的女孩们开始穿得越来越少。
有司机开车时因只顾观看槟榔西施而忽略了驾车的安全，因此这现象带来了更多的交通意外，曾有槟榔西施因而被控告谋杀。在2002年，地方政府开始禁止穿著过于暴露的槟榔西施，最先是台北市，然后桃园县。
到了2004年，在台北一带已找不到槟榔西施，她们在台中和台南,高雄，一带都找到，但已不再像过去穿著暴露了。
一些槟榔西施为高中职辍学学生，而且是家庭的主要经济来源。大部份由于其教育程度和年龄，因此很难在便利商店找到工作；或是由于槟榔摊的较高薪水，因此选择这个职业。
一些女性团体对于槟榔西施为改善经济情况而作性感打扮的权利加以辩解，然而这些辩解是具有争议性的。她们指出：国际模特儿、明星、展览会女郎的性感形象并不会被社会认为是不妥当的；社会或法律不去规范模特儿、明星的性感穿著，却只禁止槟榔西施穿得稀少，这政策显然是一种阶级歧视。
另外，一些人批评媒体造成了这些女孩的负面形象，并忽略了更重要的社会和经济问题。反性剥削团体，例如励馨基金会，对于槟榔西施的自主权感到悲观，因为这些女孩比较像被槟榔摊老板或甚至她们的家人剥削的童工。
值得一提的就是中国台北首位奥运金牌得主跆拳道女运动员陈诗欣曾经当过槟榔西施。
一些槟榔西施以色情手段招揽客人，她们以裸露，让客人动手动脚的方式来吸引客群。这种特殊服务通常只有在客人买一定数量的槟榔后才会提供。有些槟榔西施更进行性交易，成为性工作者。有些台湾男士常说“买槟榔，不一定光嚼槟榔”。买颗槟榔作理由，引得红杏出墙头。另有奥妙在其中，如此“西施”实在可悲。
槟榔的价格一般来说，50元新台币可以买8—9粒槟榔，但通过这种方式卖的槟榔，一粒就要100元台币了。槟榔西施的收入相当可观，每月能赚四五万元台币。
说到“槟榔西施”，还得先说说槟榔。台湾同胞历来就有嚼槟榔的习惯，并且历史悠久。在康熙年间首任台湾知府蒋毓英所修之《台湾府志·物产志》就有记载；乾隆年间台湾海防同知朱景英，记录当时台湾流行槟榔的盛况：“晱槟榔者男女皆然，行卧不离口；啖之既久，唇齿皆黑，家日食不继，惟此不可缺也。解纷者彼此送槟榔辄和好，款客者亦以此为敬”。
“槟榔西施”最早出现在上个世纪九十年代末，是槟榔经销商为招揽顾客聘用年轻貌美的女孩子坐台促销槟榔的新招，被称为“槟榔西施”。卖槟榔的小店就是一个小玻璃屋，它的面积小到几平方米，大的十几平方米，陈设也很简单，一般只有一个冰柜、一张桌子和一个高脚凳。我们所到之处沿途不时地看到那些玻璃小屋，“槟榔西施”坦露在玻璃店内，一头染色的短发显得很张扬，穿着低胸的超短裙，浓妆艳抹，虽不能与西子媲美，但其艳丽亦在想象之中。
除了外形要有“可看性”外，一名合格的槟榔西施还必须掌握一定的专业技能，最主要的就是调制包装槟榔。当地司机买槟榔时，她们会掏出一个小袋子，拿出一粒槟榔，熟练地用刀子切去头尾，又打开一个类似化妆品的小盒子，用小刀剜出少许白泥膏，平摊在槟榔叶上。白泥膏实际上就是石灰一类的东西，可以降低槟榔的不良刺激。
2003年以前“槟榔西施”风靡全岛，西施们越穿越少，给人的刺激原先只是停留在视觉上，后来逐渐演变成色情活动，但并非所有的槟榔西施都从事这种交易。然而不可否认的是，槟榔西施们穿的可是越来越少了。很多人上身只穿着胸罩，下面是一条短得不能再短的裙子，即便冬天也不例外，仍打扮出撩人的风姿，当地的行话叫做“清凉装”。为招揽顾客，槟榔西施们也是花样百出，各展奇招。有的只要你买她的槟榔，就免费奉送一段“艳舞”，更有甚者，不言而喻。
槟榔西施的盛行在台湾引发了一定的社会问题，很多年轻女孩子特别向往这种工作，不用干什么活，就能挣很多钱。据说，仍有不少女学生一放学就立刻换上性感的衣服，当起“槟榔西施”。因此，很多人要求取缔槟榔店，但也有人反对，认为槟榔西施只要没有越轨行为，就属正当打工。不管怎么说，如果 “西施”们过分了，伤风败俗是认同的，台湾青少年问题的专家十分担忧的指出，这样的现象将给青少年的成长带来不可估量的恶劣影响。
“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝……”这首脍炙人口的《采槟榔》曾诉说一个个感人至深的民间故事。然而，宝岛的“槟榔文化”随着“槟榔西施”演绎新的故事，孰是孰非让人三思，愿西施的美丽与她的高贵同在。
